El 19 de mayo a las 18:30 EDT (00:30 del 20 en la Península Ibérica) SpaceX ejecutará el vuelo 12 de Starship con la nueva versión 3 del Super Heavy y la nave superior. La misión suborbital, que alcanzará una cuasi-órtbita, servirá para validar los cambios técnicos que la compañía necesita para convertirse en el taxi lunar privado del programa Artemis.
El Super Heavy creció 1,3 m y cargará 250 t adicionales de metano y oxígeno líquido, totalizando 3 650 t. Los 33 motores Raptor 3 sustituyen a los Raptor 2 y elevan el empuje individual de 230 a 280 t, lo que suma 9 240 t de empuje total. El conjunto es más ligero pese a mejoras en el escudo térmico y el sistema antiincendios.
La plataforma redujo de cuatro a tres las rejillas de control aerodinámico y rediseñó la conducción interna de combustible para arrancar los 33 motores simultáneamente y facilitar la maniobra de separación en caliente, clave para la recuperación del primer etaje.
La nave Starship V3 incorpora motores de maniobra orbital que permitirán los acoplamientos previstos con la cápsula Orión de la NASA. Podrá permanecer 48 h en órbita sin paneles solares y elevar su capacidad de carga útil de 35 a 100 t, duplicando la entrega logística para futuras bases lunares.
SpaceX compite con Blue Origin por el contrato de alunizaje de Artemis. Una falla en esta prueba retrasaría la certificación necesaria antes del vuelo tripulado previsto para 2026 y beneficiaría al proyecto rival, que avanza según el mismo calendario.
Hasta que se demuestre fiabilidad total, la empresa no pondrá en órbita los 135 t de la nave; la cuasi-órtbita actual permite observar el comportamiento térmico y estructural sin arriesgar basura espacial de gran masa en la órbita terrestre baja.
Etiquetas: SpaceX, Starship, Artemis, cohetes, NASA, exploración lunar
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