Un acuerdo legal con el gobierno de Estados Unidos exigirá a South Bow, operadora de oleoductos, pagar una multa civil de 26,9 millones de dólares por un derrame significativo de petróleo en Kansas en diciembre de 2022. Además, la empresa deberá invertir unos 40 millones de dólares adicionales en medidas para evitar accidentes similares en el futuro.
Este acuerdo busca resolver acusaciones de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) y de Kansas, quienes afirman que South Bow violó leyes federales y estatales de agua limpia.
La ruptura resultó en la pérdida de casi 13 mil barriles de crudo pesado en un arroyo que atraviesa un pastizal en el condado de Washington, Kansas, a 241 kilómetros al noroeste de Kansas City.
Este fue el mayor derrame en tierra de un oleoducto de crudo en Estados Unidos en nueve años, superando los 22 derrames anteriores en el mismo sistema de oleoductos, según un informe de 2021 de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental de Estados Unidos.
South Bow también pagará a Kansas más de 3 millones de dólares para proyectos de restauración ambiental, según un decreto propuesto presentado ante el Tribunal Federal de Distrito en Kansas. La empresa, con sede en Canadá, ha cuestionado las acusaciones del gobierno y no reconoce ninguna responsabilidad legal.
El acuerdo establece que ambas partes buscan evitar un litigio y alcanzar un arreglo justo y razonable. Jeffrey Hall, administrador adjunto de la oficina de cumplimiento de la EPA, indicó que la multa sustancial refleja la gravedad del daño ambiental.
La empresa comenzó a limpiar la zona de forma proactiva antes de recibir directrices de las autoridades estadounidenses, y la limpieza se completó a inicios de 2024. TC Energy, la constructora del oleoducto, no ha hecho declaraciones al respecto.
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