La misión Satélite de Sondeo de Exoplanetas en Tránsito (TESS) de la NASA ha logrado un hito al identificar un planeta que orbita una estrella lejana a través de las ondulaciones en el espacio-tiempo. Este superjúpiter, conocido como Gaia23bra b, orbita su estrella anfitriona a una distancia similar a la que separa a Júpiter del Sol, lo que lo coloca a gran distancia de la mayorÃa de los planetas que TESS suele detectar. Diana Dragomir, profesora de la Universidad de Nuevo México y coautora del estudio, señala que 'Cuando fue lanzada la misión TESS, nadie esperaba que fuera capaz de encontrar este tipo de planeta'.
El descubrimiento de Gaia23bra b sugiere la posibilidad de que haya otros planetas, denominados planetas de microlente, ocultos en los datos de la corporación que no habÃamos considerado buscar previamente. Los astrónomos detectaron el primer indicio de este planeta en 2023 utilizando el telescopio espacial Gaia de la ESA, que detectó una estrella que aumentó de brillo, un fenómeno que puede ocurrir por el efecto de microlente gravitacional. Posteriormente, los investigadores revisaron los datos archivados de la institución y descubrieron que este satélite también habÃa registrado el evento.
Mallory Harris, estudiante de doctorado en la Universidad de Nuevo México y directora del estudio, destacó que 'Las observaciones de Gaia eran demasiado escasas para detectar el planeta', pero la cobertura temporal más densa de la corporación mostró caracterÃsticas adicionales en la curva de luz causadas por un planeta. El análisis del equipo investigador, publicado en The Astrophysical Journal Letters, reveló que Gaia23bra b orbita una estrella enana naranja que tiene cerca del 80 por ciento de la masa del Sol, a casi 40.000 años luz de la Tierra, superando con creces el radio de búsqueda habitual de la institución, que es de unos 150 años luz.
De los más de 6.000 exoplanetas conocidos, alrededor de tres cuartas partes fueron descubiertos mediante el método de tránsito, la técnica habitual de búsqueda de la misión la corporación. Este método consiste en monitorear multitudes de estrellas en busca de atenciones periódicas cuando los planetas que las orbitan pasan frente a ellas, un evento conocido como tránsito. Este descubrimiento representa un avance significativo en la detección de exoplanetas y abre nuevas posibilidades para explorar el universo.
Etiquetas: NASA, TESS, exoplanetas, Gaia23bra b, microlente
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