Apple y Microsoft han competido durante décadas por la preferencia del usuario en sistemas operativos. Un episodio significativo fue la acusación de Apple de que Microsoft había copiado la apariencia de su Mac. La interfaz de Windows, con sus ventanas, iconos y organización del escritorio, parecía inspirada en el Mac, lo que llevó a Apple a demandar a Microsoft.
Antes de la comercialización del Mac, Microsoft ya estaba trabajando en software para él. Apple buscaba penetrar en el mercado corporativo y para ello necesitaba aplicaciones de la talla de las que Microsoft era experta. Esto dio a Bill Gates y a Charles Simonyi acceso a un prototipo del Mac. Después del lanzamiento del Mac en 1984, Gates propuso a John Sculley, entonces CEO de Apple, licenciar el sistema operativo del Mac a otros fabricantes.
La propuesta de Gates fue rechazada por Jean-Louis Gassée, quien se hizo cargo de la división Macintosh tras el despido de Steve Jobs. Apple quería mantener el control total de su sistema operativo y rechazó compartirlo. Gates entonces decidió crear su propio sistema operativo, presentando Windows 1.0 en 1985, que incluía aplicaciones similares a las de Mac.
A pesar de la tensión, Apple y Microsoft firmaron un acuerdo en 1985. Apple licenció a Microsoft los 'visual displays' del Mac a cambio de que este continuara desarrollando software para Mac y le diera a Apple dos años de exclusividad sobre Excel. Este acuerdo, que parecía beneficioso para Apple, terminó siendo una trampa para la empresa, ya que Microsoft utilizó la tecnología para desarrollar Windows.
El de ambos firmaron tecnología de Xerox PARC, el laboratorio donde nació la interfaz gráfica. Esto y el hecho de que Microsoft comenzó a desarrollar Windows antes de conocer el Mac, jugaron un papel crucial en la resolución de la demanda de Apple.
La historia de Apple y Microsoft demuestra cómo las decisiones estratégicas y los acuerdos contractuales pueden tener consecuencias a largo plazo en la competencia tecnológica.
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