La nave Psyche de la NASA sobrevoló Marte el 15 de mayo a solo 4 609 km de su superficie y utilizó la asistencia gravitacional del planeta para aumentar su velocidad en 1 600 km/h sin consumir propelente. El maniobro reorientó su trayectoria 1° respecto al Sol y la encamina al asteroide metálico ubicado en el cinturón principal entre Marte y Júpiter.
El equipo de navegación monitoreó en tiempo real la señal Doppler de la Red del Espacio Profundo para verificar que el impulso gravitacional fuera el previsto. Don Han, responsable de navegación en el JPL, afirmó que los cálculos coincidieron con las mediciones y que la nave está en ruta para alcanzar su objetivo en el verano austral de 2029.
Durante el acercamiento todos los instrumentos científicos permanecieron activos: cámaras multiespectrales, magnetómetros y espectrómetros de rayos gamma y neutrones. La configuración sirvió como ensayo general para las operaciones que se realizarán cuando Psyche orbite el asteroide.
La misión aprovechó la geometría del encuentro para fotografiar a Marte desde un ángulo de fase alto, captando por primera vez una vista casi “llena” del planeta que abarca desde el casquete polar sur hasta Valles Marineris. Una de las imágenes de mayor resolución muestra el casquete sur, rico en hielo de agua, con un ancho de más de 700 km.
Las fotografías, procesadas en color natural con filtros rojo, verde y azul, ya están disponibles en los archivos públicos de la NASA. No se reportaron anomalías en los sistemas de la nave tras el sobrevuelo.
La sonda continúa su crucero sin propulsión química; el próximo evento crítico será la inserción orbital alrededor del asteroide Psyche en 2029, donde investigará si el cuerpo es el núcleo expuesto de un planeta temprano.
Etiquetas: NASA, Marte, asteroide Psyche, exploración espacial, ciencia
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