La arena se perfila como el próximo talón de Aquiles de la economía global. El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (UNEP) advierte que este material, segundo recurso más extraído después del agua, podría agotarse si no se frena su extracción desmedida.
Cada año se mueven 50 mil millones de toneladas, cifra que multiplica por diez la producción mundial de petróleo. La causa: la fiebre constructiva de ciudades que crecen sin planificación y obras de infraestructura que demandan concreto y vidrio a ritmo acelerado.
Más allá de los edificios, la arena filtra el agua de ríos y acuíferos, frena la salinización costera y amortigua el impacto de tormentas y el aumento del nivel del mar. Extraerla sin control rompe ese equilibrio y pone en riesgo a comunidades que dependen de la pesca y el turismo.
El fenómeno ya genera tensiones. En Maldivas, el relleno de islas para ganarle terreno al océano ha alterado ecosistemas enteros. La presión sobre la “arena viva” amenaza con desplazar a la “arena muerta” que la industria requiere, según el análisis de UNEP.
Algunos gobiernos buscan salidas. Japón y Noruega ensayan mezclas de madera y arena para reducir la demanda. El Reino Unido desarrolla concreto que se repara solo, disminuyendo el volumen de material virgen que se necesita.
La alerta es doble: sin arena no hay urbanización, pero con su sobreexplotación se pierden servicios ambientales clave. La comunidad internacional enfrenta el reto de regular la extracción y escalar alternativas antes de 2026, fecha que marcan como límite para evitar una crisis de disponibilidad y precio.
La solución pasa por normas claras, inventarios de yacimientos y tecnologías que reciclen agregados. De lo contrario, la escasez de un recurso tan común como invisible podría detener obras, encarecer vivienda y agravar la vulnerabilidad de las zonas costeras.
Etiquetas: arena, UNEP, recursos naturales, urbanización, medio ambiente, concreto, escasez, Energía global · Petróleo, gas y OPEP
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