La demanda mundial de litio, impulsada por la electromovilidad y el almacenamiento energético, ha incrementado la presión sobre la industria minera para reducir el impacto ambiental de la extracción de este mineral. En este , un grupo de estudiantes de la Universidad de Santiago de Chile (Usach) ha creado una biotecnología para recuperar litio residual mediante microorganismos capaces de absorber metales.
La investigación realizada por los estudiantes reveló que el sistema de extracción de litio en Chile, que se realiza mediante evaporación solar de salmuera, provoca pérdidas del 10% al 30% del mineral y tiene impactos en acuíferos y humedales. Para abordar este problema, el equipo desarrolló BICAS, un proyecto que propone la recuperación de litio residual con microorganismos especializados.
La tecnología, llamada Biolithia, tiene el potencial de recuperar hasta un 35% del litio presente en residuos de salmuera. 'La evaporación solar del litio perjudica el suelo porque produce una alta salinidad y afecta a humedales y yacimientos. Además, este proceso puede tardar entre 12 y 18 meses', explicó Naiara Saigg, estudiante de Ingeniería Comercial de la Usach y miembro del proyecto.
El sistema de Biolithia consiste en redirigir la salmuera residual hacia un biorreactor que contiene microorganismos. Una vez que el litio es capturado, es recuperado y devuelto a la empresa minera. El equipo también recibió reconocimiento en el programa Jump Chile de la Universidad Católica y está analizando la posibilidad de modificar los microorganismos para aumentar su eficiencia.
'Esta alternativa biotecnológica es más sostenible y eficiente. La idea no es reemplazar el sistema actual, sino complementarlo y recuperar el litio residual', añadió Saigg. BICAS se encuentra en etapa de validación del proceso biotecnológico con el objetivo de consolidarse como una empresa científica y tecnológica.
Etiquetas: Biotecnología, Litio, Sostenibilidad, Electromovilidad, Almacenamiento Energético, Health Tech · Biotech, longevidad y bioética, Health Tech · Biotech, longevidad y bioética
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