Desde 1972, los satélites Landsat han fotografiado sin interrupción la superficie terrestre y ahora la NASA ofrece parte de ese archivo como alfabeto geográfico. La herramienta “Write your name with Landsat” exhibe una imagen por letra: ríos serpenteantes, caminos de lava, cráteres o costas que, vistas desde el espacio, dibujan las formas del A, B, C… hasta la Z.
El servicio funciona en navegador. Se teclea cualquier palabra, se presiona enter y el sistema despliega el mosaico completo. Al pasar el cursor sobre cada signo aparece la latitud y longitud exactas, una breve descripción del lugar y el año en que fue captado. La letra A puede elegirse entre decenas de opciones; la G solo tiene una, un macizo montañoso que forma esa curva escasa.
La NASA publicó la utilidad el pasado 22 de abril, Día de la Tierra, con el doble propósito de acercar la ciencia al público y recordar que todas las imágenes Landsat son de acceso abierto y gratuito. El catálogo permite descargar cada fotografía en alta resolución o guardar el nombre completo como archivo único.
El programa Landsat nació para apoyar la gestión de recursos naturales. Sus datos han documentado la expansión urbana, el retroceso de líneas costeras, los ciclos agrícolas y la pérdida de bosques. La calidad radiométrica uniforme de las cámaras permite comparar décadas y atribuir cambios reales a fenómenos terrestres, no a artefactos tecnológicos.
Investigadores mexicanos han usado la misma base para medir el desplazamiento de glaciares en el Popocatépetl, la fragmentación del bosque mesofilo de montaña y el crecimiento de ciudades intermedias como Querétaro o Mérida. Tener la información libre de licencias reduce costos y facilita auditorías ciudadanas sobre el uso del suelo.
La herramienta no sustituye el análisis científico, pero sí pone en evidencia la riqueza de un archivo que hasta hoy permanecía más en laboratorios que en aulas o tribunales ambientales. Al convertir datos públicos en mensajes visuales, la NASA ofrece una forma rápida de comprobar que la Tierra ya fue registrada en detalle y que cualquier interesado puede exigir que esos mismos datos se usen para proteger, no para depredar, el territorio.
Etiquetas: NASA, Landsat, satélites, Día de la Tierra, datos abiertos, medio ambiente, teledetección
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