El mercado mexicano del gas licuado de petróleo (GLP) se ha vuelto más dependiente de los precios internacionales debido a una caída en la producción nacional. Importaciones de GLP ahora cubren cerca de 80% de la demanda del país, lo que incrementa la exposición a los flujos de Estados Unidos, la demanda petroquímica de Asia y los costos logísticos.
Según Adrián Calcáneo, Vice President de Energy & Feedstocks – NGL & Naphtha de Chemical Market Analytics by OPIS, esta dependencia se debe a que el GLP no genera incentivos para producir mayores volúmenes con una mayor demanda, ya que proviene principalmente del procesamiento de gas natural y de la refinación.
El crecimiento de la producción de gas natural en Estados Unidos ha incrementado la disponibilidad de líquidos, lo que ha llevado a la necesidad de encontrar salidas para volúmenes de propano que el mercado interno ya no puede absorber. Esto ha convertido a Estados Unidos en un actor decisivo en el equilibrio mundial del GLP.
La petroquímica ha cambiado la ecuación del mercado, ya que el propano y el butano se utilizan no solo como combustibles sino también como materias primas para la fabricación de plásticos, lo que ha incrementado la demanda, especialmente en Asia y China. El consumo de propano de China para aplicaciones petroquímicas es comparable con todo el consumo de GLP de América Latina.
Cuando compradores asiáticos buscan propano en el mercado estadounidense, compiten por el mismo producto que luego llega a México y otros países latinoamericanos, lo que impacta en los precios. Este fenómeno fue visible durante el aumento de precios internacionales de 2021, donde la discusión pública se centró en distribuidores y condiciones locales, sin considerar la competencia global por el GLP.
El GLP Summit 2026 resalta la paradoja del mercado mexicano, donde la oferta mundial de propano se mantiene holgada y Estados Unidos continúa ampliando su capacidad productiva y exportadora, mientras que la caída de la producción nacional deja a México cada vez más expuesto a movimientos de precios internacionales.
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