Una exlegisladora demócrata de alto rango de Nuevo México ha sido declarada culpable de decenas de cargos federales relacionados con un plan de varios años para desviar fondos de escuelas públicas a la empresa de un amigo a cambio de sobornos. El jurado emitió el veredicto el viernes, tras un juicio en el que se presentaron testimonios de excolegas de Sheryl Williams Stapleton, investigadores y expertos fiscales. La exlegisladora, que se negó a declarar, podría enfrentar 20 años en una prisión federal cuando se dicte sentencia. Su abogado indicó que se estaban considerando todas las opciones, incluida una apelación.
Williams Stapleton, de 69 años, fue imputada en marzo de 2024 por más de tres docenas de cargos que incluían soborno, fraude postal, lavado de dinero y conspiración para defraudar al gobierno federal. Esos cargos se sumaron a acusaciones de lavado de dinero, crimen organizado y otros delitos, presentadas en 2021 por fiscales estatales. El juicio en ese caso está programado para octubre.
Exlíder de la mayoría en la Cámara de Representantes estatal y administradora del mayor distrito escolar público del estado, en Albuquerque, Williams Stapleton fue elegida por primera vez en 1994. Renunció a la Cámara dos días después de que se ejecutaran órdenes de registro en su casa durante el verano de 2021, y las Escuelas Públicas de Albuquerque la despidieron.
Los fiscales señalaron que el distrito pagó más de 3 millones de dólares a Robotics Management Learning Systems LLC, una empresa con sede en Washington, D.C., que está en el centro de los casos estatal y federal. La mayor parte de ese dinero provenía de fondos federales destinados a programas de educación vocacional. Como directora de educación profesional y técnica del distrito escolar, Williams Stapleton se aseguró de que el dinero para esos programas fuera a Robotics, que era propiedad de su amigo y coacusado Joseph Johnson, afirmaron los fiscales.
Se acusó a Williams Stapleton de facilitar el avance de las facturas de la empresa a través del proceso de adquisiciones. Johnson fue acusado de proporcionar cheques en blanco a Williams Stapleton, quien a su vez emitió unos 230 cheques por un total de 1.152.506 dólares “para su propio beneficio”, según la acusación formal. Johnson declaró el martes que no sabía que Williams Stapleton retiró más de 1 millón de dólares de las cuentas corrientes de su empresa entre 2013 y 2020. Sostuvo que dejó de centrarse en el negocio después de que su hijo muriera en un accidente automovilístico en 2016. Johnson dijo al jurado que dependía de su gerente de ofici
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